人体血中的红血球老化后经代谢产生一些废物，其中一种称为胆红素的废物最后经由肝脏排出体外。在医学上以血中胆红素的浓度来代表胆红素累积的程度，如胆红素浓度为12mg/dl，表示㏄的血中有12毫克的胆红素。而医护人员解释病情时会以「黄疸指数」来简称胆红素的浓度，如黄疸指数12表示胆红素浓度为12mg/dl。
如果这种废物产生过多（如红血球破坏过度）或无法排出（如肝胆系统疾病造成排出异常）就会累积在体内，引起皮肤、眼白泛黄，也就是所谓的「黄疸」。所以说黄疸是许多不同的原因，造成胆红素堆积在体内而形成的临床表现。
黄疸指数正常值：
正常值成人黄疸指数正常值：黄疸指数(血清胆红素值)17.1umol为正常值范围
小儿黄疸指数正常值：小儿黄疸指数(血清胆红素值)一般不超过15mg/dL就属正常范围。
正常新生儿黄疸指数最高约51.3μmol/L(3mg/dl)，在生后4天左右达高峰，一般不超过～μmol/L（10～12mg/dl），早产儿不超过.5μmol/L(15mg/dl),以后逐渐恢复。凡登白试验呈间接反应。尿中胆红素阴性，粪内胆色素增多。
脐血～24h～28h3～7dl
足月儿＜42.8(2.5)＜.6(6)＜.3(7.5)＜.2(12)
早产儿＜42.8(2.5)＜.8(8)＜.2(12)＜.5(15)
肝病专家认为：黄疸一般分为生理性黄疸与病理性黄疸，只要超出生理性黄疸的范围就称为病理性黄疸。因此，通过黄疸指数不能明确属于生理性还是病理性黄疸，所以我们还需要通过进一步的详细检查才能明确。
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