感谢医院儿科魏克伦教授对本文的大力指导和无私帮助。
黄疸是新生儿最常见的病症之一。大约60%的足月儿和80%的早产儿在出生后的第一周就会出现黄疸。
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为什么会出现黄疸？
这是由于胎儿在子宫内处于低氧环境，红细胞代偿性生成过多，而出生后，建立呼吸，血氧升高，大量胎儿红细胞破坏，初生新生儿红细胞寿命短。
这些均使初生新生儿血胆红素生成过多，而出现黄疸，称为生理性黄疸。对于大多数宝宝来说，这种黄疸会在一至两周内自然消退。
此外，初生新生儿容易发生溶血性黄疸，属于病理性黄疸。病因是胎儿与母亲血型不合所致。无论是生理性还是病理性黄疸，当胆红素过高或急速上升时，便有可能损害婴儿的脑部。在这种情况下，医院接受适当的治疗，例如光疗，也称“照灯”或者“照光”。
尽管各地对光疗的说法不同，然而，光疗最初如何被发现？又经过了怎样的发展历程?
修女的偶然发现
年，医院的儿科医生们在查房时发现，一早产儿整体皮肤呈淡黄色，其中有块三角形皮肤却要黄得多。
经过询问，原来一位名叫JeanWard的修女曾把这个婴儿带出去晒太阳。
仅仅几周后又一件奇怪的事情发生。
一位黄疸婴儿接受换血后，阴错阳差放在窗台的血样中的胆红素含量远远低于预期。随即，儿科医生Cremer大胆指出，黄疸血清里的胆红素含量降低跟在日光下的暴露有关。
各国的光疗研究
基于以上发现，年，儿科医生Cremer和生物化学家PWPerryman通过8个40瓦的“淡蓝色”荧光管的自制光疗装置，证实阳光和蓝光均能降低黄疸新生儿的胆红素水平。并发表了这项颇具开创意义的研究结果。
同年晚些时候，儿科医生Franklin再次证实，经过光疗的黄疸婴儿，胆红素出现下降。但由于不了解胆红素在光波作用下释放出的物质有无毒性，以及对光疗实际作用的存疑，他暂停了光疗的使用。
尽管如此，巴西、乌拉圭、智利，以及随后意大利、法国和英国的医生都大胆地进行Cremer的实验。年，Ferreira等人发表了对77个黄疸婴儿的光疗研究观察结果，并首创了“光疗”一词。
继年Cremer和Franklin的研究结果发布后，至少有21篇论文相继发表，证实光疗对黄疸新生儿的疗效。
由于这些论文只有一篇是英文版，语言的不通导致美国的儿科医生们对光疗了解甚少，甚至一名叫Lucey的美国医生就曾在Cremer的研究结果发表后，公开表示光疗并不科学，也不会起作用。
转折出现在20世纪60年代后半期。
Lucey在葡萄牙参与了一个会议，在那里遇到了年轻的智利医生Ferreiro，并让他来佛蒙特州做新生儿研究。
这位新来的研究员到任后不久，对新生儿重症监护室（NICU）没有光疗感到非常好奇，因为在智利，光疗已经被使用了多年。紧接着，Lucey让Ferrreiro去查找所有相关的光疗参考资料，并通过这位智利医生的翻译，很快意识到这一疗法的重要性。
Lucey随后构建了一个光疗装置，并在第一个随机对照实验中证明，光疗对于预防早产儿高胆红素血症非常有效。Lucey因此被称为美国光疗之父。
光疗是怎样发挥作用的
光疗的简便和疗效已得到广泛的认可。那么它到底如何发挥作用的呢?
光疗通过转变胆红素产生异构体，使胆红素由脂溶性转变为水溶性，不经过肝脏的结合，经胆汁或尿排出体外。
光疗的贡献
每年全世界大概有1.35亿活产婴儿。研究报告显示，约有0.5%至4%的足月儿、早产儿和晚期早产儿在出院前接受过光疗治疗，还有同样数量的婴儿在出院后又重新入院接受光疗。假设全世界光疗总发生率只有2%左右，那么每年约有万婴儿接受光疗治疗。从年到年，接受光疗治疗的婴儿可能多达1.19亿至1.2亿。
对于严重高胆红素血症的婴儿，光疗的唯一有效替代方法是换血，光疗疗法的出现，显著降低了换血率，有效证明了光疗的疗效。
光疗的副作用
一项研究发现，在新生儿时期接受过强蓝光光疗的3至30岁的受试者，长出了更多的黑色素细胞痣。
也有研究认为光疗会增加儿童白血病和幼年型糖尿病的风险，但这没有被进一步的研究所证实。
部分新生儿研究发现，光疗的短期影响包括DNA损伤、细胞因子水平改变等。但是也有研究发现，接受了长达21年光疗的克里格勒-纳贾尔综合症儿童在神经发育方面没有任何异常，也没有发展出高胆红素血症。
对于足月儿、早产儿和晚期早产儿，还没有证据表明光疗能完全防止他们发生核黄疸。
注：克果纳杰氏症是一遗传性胆血红素代谢疾病，因肝脏葡萄糖醛酸转移酵素缺乏引起高胆红素血症。如未能在婴儿期予以治疗，则会发展为核黄疸。
一个护士偶然的发现，引发临床医生们对光疗的不断研究和探索。发展至今，临床已证实早期光疗可以减少重症新生儿黄疸的换血率，并成为治疗新生儿黄疸最简单、便宜且有效的方式（可能不适用于最小、病情最重的婴儿，原因还有待研究）。而这一疗法的益处、短期和长期并发症，仍需要新生儿专家们进行更多的研究。
资料来源：
SisterJeanWard,phototherapy,andjaundice:auniquehumanandphotochemicalinteractionbyMJMaisels
